De plus en plus de gens migreront vers les milieux urbains, ce qui causera l’expansion de ces derniers et l’urbanisation de régions suburbaines ou l’intégration accrue de régions suburbaines dans des agglomérations plus grandes.

Dans le monde entier, la majorité des gens vivent en milieux urbains plutôt qu’en milieux ruraux. Cette tendance poursuit sa croissance depuis 1950, époque où 30 % de la population mondiale vivait en ville. Ce pourcentage a grimpé à 54 % en 2014, et selon les prédictions, en 2050, il atteindra 66 %. [1] Bien que cette orientation représente un changement significatif pour l’Asie et l’Afrique, lesquelles demeurent surtout rurales, l’urbanisation accélérée touchera les régions où la population a toujours tendu vers la vie urbaine.

Les États-Unis occupent une généreuse portion parmi les 600 centres urbains du McKinsey Global Institute (McKinsey Global Institute’s City 600), les six cents centres urbains qui constituent le cinquième de la population mondiale et 60 % du produit intérieur brut mondial, dont presque une ville sur sept de cette liste est située aux États-Unis. [2]

L’urbanisation permet d’accroître la concentration des activités gouvernementales et économiques, la demande en transport (tant à l’intérieur des milieux urbains qu’entre eux ou en milieux ruraux) ainsi que le développement de l’emploi. Elle conduit aussi vers des changements démographiques, dont la baisse de la fécondité et l’augmentation du vieillissement.   

De plus, l’urbanisation pointe l’attention sur les besoins sur le plan de l'environnement, particulièrement si l’urbanisation rime avec consommation et pollution accrues. Les villes devront répondre aux besoins croissants en eau, en énergie, en élimination des déchets et en services publics, comme l’éducation et les soins de santé. [3] Cela poussera les villes à investir davantage dans la planification durable, notamment dans la construction écologique, les transports moins polluants, le recyclage, la sécurité alimentaire et les mesures d'efficacité énergétique. De nouveaux promoteurs d’urbanisation affirment d’ailleurs que des villes à haut rendement énergétique parviennent à supporter une population plus dense sur de plus petites parcelles de terrain, laissant davantage de place pour accueillir la nature. [4]    

La croissance des villes multiplie les occasions d’emploi et les chemins menant à un succès personnel ambitieux. Toutefois, il pourrait en résulter une concentration de la richesse et donc un creusement des inégalités. De plus, les grandes villes font face à des défis économiques majeurs, y compris l’augmentation de la demande de services et de financement public ou les contrecoups engendrés par le chômage soudain ou prolongé. [5] Les bibliothèques situées dans les grandes villes seraient alors susceptibles de jouer un rôle déterminant dans le développement économique et le développement de compétences, malgré le fait qu’elles rivalisent avec les autres services pour obtenir des ressources dans un contexte économique difficile.

Les zones suburbaines et les « pseudopoles » (ou bourgs technologiques) tendront à s’urbaniser autour de la nature, attirant ainsi de nouveaux résidents grâce au développement vertical accru, en investissant dans les transports en commun et en encourageant la marche et le vélo. [6] Par conséquent, les bibliothèques hériteront probablement d’une hausse de la fréquentation, de nouveaux emplacements et succursales ou s’adapteront aux nouveaux modèles d’usage des citoyens.  

Le développement à haute densité pourrait entrainer des changements dans la composition des familles, puisque la plupart des grandes zones métropolitaines dans les pays développés ont un taux de fécondité inférieur aux zones plus éloignées. [7] Ce faible taux a pour conséquence non seulement des familles peu nombreuses, bien entendu, mais aussi une population vieillissante et un déficit de main-d’œuvre ou une compétition élevée.

Les bibliothèques en milieux urbains collaboreront avec les villes afin d’exploiter de façon responsable les ressources disponibles en vue de répondre à la hausse des besoins. Elles peuvent mettre en place des programmes, services et commodités durables en collaboration avec d’autres organismes à l’intérieur de la ville ou par l’intermédiaire d’une coopération ou d’un partenariat avec des organismes situés dans d’autres centres qui sont confrontés à des enjeux similaires. [8]